搜索引擎（Search Engines）是一個對互聯網上的信息資源進行搜集整理，然后供你查詢的系統，它包括信息搜集、信息整理和用戶查詢三部分。
　　搜索引擎是一個為你提供信息“檢索”服務的網站，它使用某些程序把因特網上的所有信息歸類以幫助人們在茫茫網海中搜尋到所需要的信息。
　　早期的搜索引擎是把因特網中的資源服務器的地址收集起來，由其提供的資源的類型不同而分成不同的目錄，再一層層地進行分類。人們要找自己想要的信息可按他們的分類一層層進入，就能最后到達目的地，找到自己想要的信息。這其實是最原始的方式，只適用于因特網信息并不多的時候。隨著因特網信息按幾何式增長，出現了真正意義上的搜索引擎，這些搜索引擎知道網站上每一頁的開始，隨后搜索因特網上的所有超級鏈接，把代表超級鏈接的所有詞匯放入一個數據庫。這就是現在搜索引擎的原型。
　　隨著 Yahoo!的出現，搜索引擎的發展也進入了黃金時代，相比以前其性能更加優越。現在的搜索引擎已經不只是單純的搜索網頁的信息了，它們已經變得更加綜合化，完美化了。以搜索引擎權威Yahoo!為例，從1995年3月由美籍華裔楊致遠等人創辦Yahoo!開始，到現在，他們從一個單一的搜索引擎發展到現在有電子商務、新聞信息服務、個人免費電子信箱服務等多種網絡服務，充分說明了搜索引擎的發展從單一到綜合的過程。
　　然而由于搜索引擎的工作方式和因特網的快速發展，使其搜索的結果讓人越來越不滿意。例如，搜索“電腦”這個詞匯，就可能有數百萬頁的結果。這是由于搜索引擎通過對網站的相關性來優化搜索結果，這種相關性又是由關鍵字在網站的位置、網站的名稱、 標簽等公式來決定的。這就是使搜索引擎搜索結果多而雜的原因。而搜索引擎中的數據庫因為因特網的發展變化也必然包含了死鏈接。
　　怎樣才能使搜索引擎精確地為人們提供相關的信息應該是它以后發展的方向，而不是只求綜合服務。